嶺南古稱“瘴鄉(xiāng)”,有“嶺南凡病,皆謂之瘴”之說。關(guān)于“瘴病”,瘴病有一類“尋常瘴”,危害較輕但常見多發(fā),其原因主要是瘴霧潮濕之氣。嶺南由于山林蔽阻,水氣不易驅(qū)散,其長(zhǎng)年氤氳的嵐霧景象就成為“瘴氣”命名的源頭。清初屈大均提出“霧為瘴之本”說,曰“嶺南之地,火氣多而常郁積。火極則水生,生之時(shí)未成水而先成霧。霧者瘴之本,以霧始必以瘴終。每當(dāng)日出,山野間有白氣縷縷自下而上,須臾森彌四布,蒙如輕塵,咫尺不辨人物。此乃濁陰乘太陽而升,為瘴之所從出,而與風(fēng)相因者。蓋瘴者風(fēng)之屬,氣通則為風(fēng),塞則為瘴”。
天地的規(guī)律,萬物相生相克。檳榔感受天地間至正之氣,在兩粵之間生長(zhǎng),本來就是為了救兩粵之人,因此正是治療瘴氣的良藥。在李時(shí)珍的《本草綱目》中有記載:“檳榔治瀉痢后重,心腹諸痛,大小便氣秘、痰氣喘急,療諸瘧。御瘴癘。”檳榔味苦、辛,性溫,歸脾、胃、大腸經(jīng),有驅(qū)蟲、消積、下氣、行水、消腫的作用,主治蟲積疳疾、食滯不消、脘腹脹痛、瀉痢后重、大便秘結(jié)、疝氣、腳氣、水腫等癥狀。歷史記載公元前221年,秦統(tǒng)一六國后,開始南征百越,但南方炎熱,并多原始森林,瘴氣致軍營(yíng)中瘟疫橫行,后在當(dāng)?shù)厝说闹笇?dǎo)下,嚼檳榔,御瘴氣,祛瘟疫。
此外,在中醫(yī)藥學(xué)上,檳榔的花、種子和果實(shí)均可入藥,可以作為驅(qū)蟲藥,對(duì)驅(qū)除人體的絳蟲、蛔蟲、姜片蟲以及家畜的胃腸寄生蟲有很好的效果。相傳很早的時(shí)候,傣家有位善良美麗的姑娘,名叫蘭香。她能歌善舞、勤勞賢惠,寨里的小伙子都格外喜歡她,但姑娘偏偏愛上了演奏“象腳鼓”最好的巖峰。倆人就像蝴蝶離不開花朵一般相親相愛。可是,在這甜蜜的日子里,意外卻發(fā)生了,蘭香的肚皮不知為何一天天鼓了起來。于是,風(fēng)言風(fēng)語彌漫了整個(gè)山寨,心上人巖峰也不聽她的辯解離開了她。蘭香的阿爹更是認(rèn)為女兒做了丟人的事,又氣又難過。最終,抵不住流言蜚語的阿爹摘來了一串在傣族人民心中代表“吉祥”的檳榔給蘭香,就讓她到無人的樹林里自生自滅。蘭香有口難言,一狠心將檳榔嚼碎,吞進(jìn)肚里。圍觀的人們面面相覷,只見蘭香痛苦地捂著肚子,爬到了樹林里。過了一些日子,蘭香竟然活著從森林中走回來了,而且腹平如常。原來蘭香自從吃了檳榔以后,排出了不少蟲子。這才知道蘭香姑娘是患了蟲積蠱脹病,人們這才明白是錯(cuò)怪了蘭香,至此,檳榔就被當(dāng)做一味驅(qū)蟲良藥被廣泛運(yùn)用,后來發(fā)現(xiàn)服用檳榔還有除脹消積的作用。
中醫(yī)講陰陽,孤陰不生、孤陽不長(zhǎng)。囿于歷史條件,古代雖然未能徹底消除瘴病之害,但是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了可以用檳榔來治瘴氣,為當(dāng)時(shí)深受瘴氣之苦的嶺南人們解決了患病憂慮,此后檳榔的其他藥效也被逐步開發(fā),成為了中醫(yī)的一味良方。
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